ภาษีคริสตจักรบางครั้งถูกอ้างถึงว่าเป็นหนึ่งในหลายสาเหตุที่ทำให้ระดับความมุ่งมั่นทางศาสนาลดลงในยุโรปตะวันตก อันที่จริง ด้วยภาษีบังคับของคริสตจักรที่เชื่อมโยงกับการเป็นสมาชิกของคริสตจักร และชาวคริสต์จำนวนมากในภูมิภาคนี้มีแนวโน้มที่จะละทิ้งความเชื่อของตนอยู่แล้ว ภาษีที่เพิ่มเข้ามาอาจเป็นแรงจูงใจอีกประการหนึ่งให้ผู้คนถอยห่างออกมา
แต่โดยทั่วไปแล้ว ประเทศเหล่านั้นที่มีภาษีคริสตจักร
ภาคบังคับไม่ได้เคร่งศาสนาน้อยกว่าประเทศที่ไม่มีภาษีดังกล่าว ตามการวิเคราะห์ของการสำรวจของ Pew Research Center ในยุโรปตะวันตก
ในบรรดา 15 ประเทศในยุโรปตะวันตกที่เราสำรวจ หกประเทศมีภาษีบังคับสำหรับสมาชิกของคริสตจักรที่ใหญ่ที่สุดเพื่อช่วยสนับสนุนทางการเงินในกิจกรรมของพวกเขา – ออสเตรีย เดนมาร์ก ฟินแลนด์ เยอรมนี สวีเดน และสวิตเซอร์แลนด์ ในขณะที่คริสเตียนส่วนใหญ่ที่ลงทะเบียน (และในบางประเทศ สมาชิกของกลุ่มศาสนาอื่นๆ) ในประเทศเหล่านี้จะต้องจ่ายภาษี พวกเขามีทางเลือกที่จะไม่จ่ายโดยยกเลิกการลงทะเบียนจากคริสตจักรของตน
ผู้คนในประเทศภาษีคริสตจักรไม่น้อยที่จะระบุว่าเป็นคริสเตียนเข้าร่วมพิธีทางศาสนาเพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าทัศนคติของผู้คนเกี่ยวกับศาสนาเชื่อมโยงกับภาษีของคริสตจักรอย่างไร ศูนย์วิจัย Pew ได้สอบถามผู้ใหญ่ใน 15 ประเทศนี้เกี่ยวกับคำถามจำนวนหนึ่งที่ใช้วัดความยึดมั่นในศาสนา คำถามเหล่านี้รวมถึงว่าพวกเขาเชื่อในพระเจ้าหรือไม่และระบุตัวตนกับกลุ่มศาสนาหรือไม่ ตลอดจนความถี่ในการสวดอ้อนวอนและเข้าร่วมพิธีบูชา
ปรากฎว่าสำหรับคำถามเหล่านี้ ผู้คนในประเทศที่มีภาษีศาสนจักรให้คำตอบที่คล้ายกันโดยประมาณกับผู้ที่อาศัยอยู่ในประเทศที่ไม่มีภาษีศาสนจักร ตัวอย่างเช่น ผู้ตอบแบบสอบถามในประเทศที่มีการเรียกเก็บภาษีศาสนจักรไม่มีแนวโน้มมากหรือน้อยไปกว่าผู้ตอบแบบสำรวจในประเทศยุโรปตะวันตกอื่นๆ ที่จะบอกว่าพวกเขาเชื่อในพระเจ้า ในบรรดาประเทศที่เก็บภาษีโบสถ์ ออสเตรียมีสัดส่วนผู้เชื่อในพระเจ้าสูงที่สุด (67%) ขณะที่สวีเดนมีสัดส่วนต่ำสุด (36%) ซึ่งคล้ายกับช่วงในประเทศที่ไม่มีภาษีคริสตจักร โดยไอร์แลนด์อยู่ในระดับสูง (69%) และเบลเยียมอยู่ด้านล่าง (42%)
รูปแบบพื้นฐานเดียวกันนี้ถือเป็นจริงสำหรับระดับ
การปฏิบัติทางศาสนา ผู้ใหญ่ส่วนน้อยในประเทศภาษีคริสตจักรกล่าวว่าพวกเขาเข้าร่วมพิธีนมัสการทุกเดือนหรือมากกว่านั้น โดยมีสัดส่วนสูงสุดในออสเตรีย (30%) สวิตเซอร์แลนด์ (29%) และเยอรมนี (24%) ซึ่งใกล้เคียงกับจำนวนคนที่พูดคำนี้ในประเทศที่ไม่มีภาษีโบสถ์ โดยไอร์แลนด์ (37%) ฝรั่งเศส (22%) และสหราชอาณาจักร (20%) อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการนั้น
ไม่ว่าพวกเขาจะลงทะเบียนอย่างเป็นทางการกับคริสตจักรหรือไม่ก็ตาม ผู้คนในประเทศที่มีภาษีคริสตจักรภาคบังคับมีแนวโน้มที่จะระบุว่าตนเองเป็นคริสเตียนมากกว่าคนในประเทศยุโรปตะวันตกที่ไม่มีระบบภาษีคริสตจักร ใน 4 ใน 6 ประเทศที่เรียกเก็บภาษีโบสถ์ภาคบังคับ ได้แก่ ออสเตรีย ฟินแลนด์ สวิตเซอร์แลนด์ และเยอรมนี ผู้ใหญ่ราว 7 ใน 10 คนหรือมากกว่านั้นระบุว่าเป็นคริสเตียน ในทางตรงกันข้าม มีเพียง 2 ใน 6 ประเทศที่ทำการสำรวจซึ่งไม่มีภาษีโบสถ์ คือสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ ที่มีส่วนแบ่งของคริสเตียนเกิน 7 ใน 10 และทั่วทั้งยุโรปตะวันตก ประเทศที่มีคริสเตียนจำนวนน้อยที่สุด (เนเธอร์แลนด์ 41%) ไม่มีภาษีโบสถ์
ในบางประเทศในยุโรปตะวันตกที่มีการเก็บภาษีคริสตจักร การสูญเสียของคริสเตียนโดยทั่วไปจะน้อยกว่าในบางประเทศภาษีคริสตจักร ส่วนแบ่งของผู้ที่ระบุว่านับถือศาสนาคริสต์โดยทั่วไปจะลดลงช้ากว่าในประเทศที่ไม่มีภาษีดังกล่าว ในกลุ่มประเทศยุโรปตะวันตกทั้ง 15 ประเทศที่ทำการสำรวจ มีคนจำนวนน้อยที่กล่าวว่าพวกเขานับถือศาสนาคริสต์ในปัจจุบัน มากกว่าที่กล่าวว่าพวกเขาได้รับการเลี้ยงดูจากคริสเตียน แต่ประเทศที่มี การระบุตัวตนของคริสเตียน ลดลงมากที่สุดได้แก่ เบลเยียม นอร์เวย์ และเนเธอร์แลนด์ ไม่มีภาษีโบสถ์ และบางประเทศที่มีการระบุตัวตนของคริสเตียนลดลงน้อยที่สุดเช่นสวิตเซอร์แลนด์และออสเตรียก็มีภาษีโบสถ์
นอกเหนือจาก 6 ประเทศที่บังคับใช้ภาษีโบสถ์แล้ว รัฐบาลใน 3 ประเทศในยุโรปตะวันตก ได้แก่ อิตาลี โปรตุเกส และสเปน อนุญาตให้ผู้เสียภาษีจัดสรรภาษีรายได้ส่วนหนึ่งให้กับกลุ่มศาสนาหรือองค์กรการกุศล แต่ไม่ต้องการ ในประเทศที่มีระบบภาษีแบบ “สมัครใจ” เหล่านี้ ผู้คนมักจะแสดงความมุ่งมั่นทางศาสนาในระดับที่สูงกว่าผู้คนในประเทศที่มีภาษีโบสถ์แบบบังคับ ตัวอย่างเช่น ชาวอิตาลีและชาวโปรตุเกสมีแนวโน้มที่จะไปโบสถ์ (43% และ 36% ตามลำดับ) มากกว่าผู้คนใน 6 ประเทศที่มีภาษีโบสถ์บังคับ เช่น สวิตเซอร์แลนด์ (29%) และออสเตรีย (30%)
