มีหอยแมลงภู่น้ำจืด 18 ชนิดในออสเตรเลีย มีเพียงสองชนิดเท่านั้นที่ถูกระบุว่าถูกคุกคามภายใต้กฎหมายสิ่งแวดล้อมของออสเตรเลีย: หอยแมลงภู่น้ำจืดของคาร์เตอร์และหอยแมลงภู่น้ำจืด Glenelg ( Hyridella glenelgensis ) น่าเสียดาย นี่ไม่ได้หมายความว่าเราทำการอนุรักษ์หอยแมลงภู่ได้ดีกว่าส่วนอื่นๆ ของโลก หมายความว่าหอยแมลงภู่น้ำจืดของเรามีการศึกษาต่ำมาก ไม่มีการประเมินทางนิเวศวิทยาของสถานะการอนุรักษ์ของหอยแมลงภู่น้ำจืดของออสเตรเลียส่วนใหญ่
ภัยคุกคามร้ายแรงที่สุดประการหนึ่งต่อประชากรหอยแมลงภู่น้ำจืด
ในออสเตรเลียคือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ปริมาณน้ำฝนที่ลดลงส่งผลให้การไหลของน้ำลดลงอย่างมาก ตัวอย่างเช่น ทางตะวันตกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย การไหลของน้ำลดลงประมาณ 70% นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 และแบบจำลองการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคาดการณ์ว่าจะลดลงอีกอย่างน้อย 25% ภายในปี 2030
การสูญเสียการไหลนี้หมายความว่าแม่น้ำของเราจำนวนมากขาดน้ำในช่วงฤดูแล้ง และสภาวะแล้งเหล่านี้ก็จะยาวนานขึ้น หอยแมลงภู่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ โดยไม่มีน้ำโดยการมุดลงไปในตะกอน แต่คาถาแห้งที่ยาวนานและรุนแรงกว่าจะทำให้พวกมันตายได้
อันที่จริง ภัยแล้งรุนแรงได้คร่าชีวิตหอยแมลงภู่น้ำจืดไปประมาณ 2.9 ล้านตัวในลุ่มน้ำ Murray Darling ระหว่างปี 2560-2563
ซึ่งแตกต่างจากหอยแมลงภู่ทะเล (ซึ่งปล่อยไข่และอสุจิลงสู่ทะเล) หอยแมลงภู่ตัวเมียจะปฏิสนธิกับไข่ภายในตัว ตัวอ่อนจะเติบโตในถุงพิเศษของเหงือกจนกระทั่งพวกมันถูกปล่อยออกมาเป็นตัวอ่อนขนาดเล็กที่เป็นปรสิตในปลา
หอยแมลงภู่หลายชนิดมีวิธีที่น่าอัศจรรย์ในการดึงดูดปลาเมื่อถึงเวลาปล่อยตัวอ่อน ตัวอย่างเช่น หอยแมลงภู่ในอเมริกา ( Potamilus capax ) ใช้ส่วนหนึ่งของลำตัวเพื่อสร้างสิ่งล่อซึ่งดูเหมือนปลาตัวเล็กๆ เหยื่อล่อนี้ถูกโบกเพื่อดึงดูดปลาที่เป็นเหยื่อของหอยแมลงภู่ ปลากะพง ซึ่งเป็นนักล่าของปลาขนาดเล็กกว่า
หอยแมลงภู่ส่วนใหญ่ใช้เวลา 5-10 ปีจึงจะเติบโตเต็มที่ พวกเขาเติบโต
ช้าและมีอายุยืนยาว มักจะมีอายุ 100 ปีขึ้นไป การรวมกันของลักษณะนี้หมายความว่าประชากรหอยแมลงภู่มักจะไม่สามารถฟื้นตัวจากเหตุการณ์การตายครั้งใหญ่ได้
สิ่งนี้สามารถส่งผลกระทบร้ายแรงต่อระบบนิเวศของน้ำจืดเนื่องจากหอยแมลงภู่ถือเป็นสายพันธุ์หลัก
เมื่อแม่น้ำหยุดไหลในฤดูร้อนที่แห้งแล้ง ปลาน้ำจืดและสัตว์อื่นๆ จะหาที่หลบภัยในแอ่งน้ำที่เหลืออยู่ หอยแมลงภู่น้ำจืดมีพฤติกรรมเหมือนตับของแม่น้ำ คอยรักษาความสะอาดและทำให้สัตว์อยู่รอดได้จนกว่าฝนจะตก
พวกเขารักษาคุณภาพน้ำโดยการกรองและกำจัดตะกอนแขวนลอย สารอาหาร แบคทีเรียและสาหร่าย พวกมันยังฝากสารอาหารไว้ที่ก้นแม่น้ำ และกิจกรรมการขุดของพวกมันจะผสมและเติมอากาศให้กับตะกอน
สังเกตเพิ่มเติม
ฉันเสียใจที่หอยแมลงภู่หลายพันตัวตายในแม่น้ำวาส ข้าพเจ้ารู้สึกเป็นทุกข์เช่นกัน แต่ไม่แปลกใจที่โดยทั่วไปขาดความสนใจต่อการตายเหล่านี้ ถ้าฝูงโลมาตายที่ปากแม่น้ำเพราะการกระทำของมนุษย์ เราคงได้ยินเสียงร้องโหยหวน
ชะตากรรมของหอยแมลงภู่น้ำจืดแสดงให้เห็นถึงความเป็นจริงที่น่าเศร้าสำหรับชีวิตสัตว์น้ำจืด ระบบนิเวศน้ำจืดมีความหลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อ ต่อหน่วยพื้นที่มีสัตว์และพืชน้ำจืดหลายชนิดมากกว่าบนบกหรือในมหาสมุทรมากกว่าสองเท่า แต่มากกว่าสี่เท่าของสายพันธุ์เหล่านี้กำลังถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์
อย่างไรก็ตาม การจัดการอนุรักษ์พันธุ์สัตว์น้ำจืดยังล้าหลังกว่าพันธุ์บนบกหรือในทะเลมาก สภาพแวดล้อมน้ำจืดได้รับการคุ้มครองต่ำมากโดยเขตอนุรักษ์ และพื้นที่ชุ่มน้ำมากถึง 71% ของโลกได้สูญเสียไปตั้งแต่ปี 1900
ความสำคัญเร่งด่วนประการหนึ่งสำหรับออสเตรเลียคือการลงทุนในพื้นที่คุ้มครองน้ำจืดเช่นเดียวกับที่เราลงทุนในพื้นที่คุ้มครองทางทะเลและเขตอนุรักษ์บนบก
หากคุณอาศัยอยู่ใกล้ลำธาร แม่น้ำ หรือทะเลสาบน้ำจืด ให้ไปเยี่ยมชมเร็วๆ นี้และชื่นชมสิ่งมีชีวิตมากมายที่อาศัยอยู่ใต้ผิวน้ำ โอกาสที่พวกมันจะไม่เกิดขึ้นอีกในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า เว้นแต่เราจะพัฒนานโยบายและแนวทางปฏิบัติที่ปกป้องระบบนิเวศน้ำจืดของเรา
